Si visitas Cairns, conocer la Gran Barrera de Coral es imprescindible. Nosotros elegimos el crucero de Ocean Freedom, una excursión de jornada que salía a las 8:00 desde Marlin Marina y que habíamos contratado como una experiencia de nueve horas por 289,66€.
Y aunque algunas cosas fueron bastante diferentes de cómo me las había imaginado, volvería a hacerlo sin ninguna duda.
Conviene saber de antemano que en el barco no vas a vivir precisamente una experiencia privada 😂. Hay bastante gente, el espacio es limitado y dejas tus pertenencias en un pequeño cuarto. El momento de repartir la comida fue especialmente divertido: por un instante me sentí como un pollo 🐓, todos acercándonos y cabeceando alrededor del comedero para conseguir nuestro plato. Pero tampoco me parece justo criticar demasiado esto: estamos hablando de una de las grandes atracciones naturales del planeta y es lógico compartirla con otros viajeros.
Un consejo práctico: llevad ropa completamente seca para el regreso. Y hay otra cosa que para mí fue casi tan imprescindible como el propio snorkel: alquilar una cámara submarina de Calypso Reef Imagery and Underwater Camera Hire. Viendo después las fotografías, fue una decisión fantástica. 📸🐠
Porque una vez saltas al agua todo cambia. Desaparece bastante esa sensación de masificación del barco, puedes gestionar tu propio espacio y empiezas realmente a disfrutar del arrecife. Y las fotografías reflejan perfectamente la enorme variedad que encontramos: jardines de corales ramificados, corales de formas onduladas, bancos de pequeños peces amarillos y azules moviéndose alrededor, una espectacular estrella de mar azul 💙⭐, enormes almejas gigantes con sus mantos de colores y grupos de peces alargados que patrullaban sobre el fondo arenoso. Hay momentos en los que simplemente flotas y no sabes hacia dónde mirar.
Algunas personas contrataron allí su bautizo de buceo. Personalmente, yo no lo haría. Si nunca has buceado, me parece casi un desperdicio que tu primera experiencia sea precisamente en la Gran Barrera: acabarás prestando buena parte de tu atención a respirar, compensar, controlar el equipo y seguir las instrucciones cuando tienes debajo uno de los ecosistemas más extraordinarios del planeta. Yo preferiría aprender antes y llegar aquí pudiendo dedicar toda mi atención al arrecife.
También advertir, que aunque soy buen nadador y ya había hecho snorkel, entré en el agua demasiado confiado. El lugar me abrumó y empecé a nadar como un loco, queriendo verlo absolutamente todo 😅. Acabé agotado y decidí ponerme el chaleco. Gané tranquilidad, pero perdí una parte de la experiencia porque con la flotabilidad resulta mucho más difícil sumergirte unos metros y acercarte a todo aquello que ves debajo.
Mi mujer, en cambio, es una profesional y disfrutó muchísimo más. Y fue precisamente ella quien protagonizó el momento más extraordinario del día. Habíamos visto un pulpo 🐙 escondido y camuflado entre los corales mientras una barracuda lo acechaba. Al acercarse mi mujer, el pulpo decidió que ya tenía demasiados problemas a su alrededor: abandonó el camuflaje, pareció casi duplicar su tamaño, desplegó sus ocho brazos y salió impulsado con una fuerza increíble alejándose tanto de ella como de la barracuda. Durante unos segundos aquello parecía un documental de naturaleza ocurriendo delante de nosotros. Y, naturalmente, fue justo una de las pocas cosas que no conseguí grabar 😂.
Respecto a los guías —cuando nosotros fuimos había varios italianos— contribuyeron mucho al buen ambiente durante la navegación y las explicaciones. Al final incluso lanzaron algo de comida al agua y apareció una cantidad sorprendente de peces alrededor del barco, una última demostración de la vida que hay allí abajo.
Hicimos tres paradas en diferentes zonas del arrecife y, después de la tercera, los dos tuvimos esa sensación de “objetivo cumplido”. Yo estaba ya completamente exhausto, incluso utilizando el chaleco, pero también tenía la sensación de haber vivido algo difícil de comparar con cualquier otra excursión del viaje.🐠🪸🐙❤️
Response from the owner:Jesús, what an incredibly detailed account of your day – thank you! We thoroughly enjoyed reading it, particularly your description of the encounter between the octopus and barracuda. Sometimes the most extraordinary reef moments are exactly the ones that happen too quickly for the camera! ...... but stay deep inside you for ever 🐙😊
We also really appreciate you sharing both what surprised you and what you learned along the way. On a full day, Ocean Freedom can certainly feel busy at those particular moments when everyone is excitedly preparing to enter the water or gathering for lunch. Once activities begin, however, guests spread between snorkelling, diving, guided activities and our Glass Bottom Boat, allowing everyone to experience the reef in their own way. We’re pleased that once you entered the water you found exactly that sense of space and freedom.
Your experience with the flotation vest is also a useful observation for future guests. Even confident swimmers can find open-water snorkelling quite different, and there is absolutely no shame in using one of our flotation devices! Our crew are always available to help guests choose the level of assistance that best suits their confidence, experience and the conditions on the day.
We did want to clarify one small but important point from your review for anyone reading it in the future. General fish feeding is not permitted on our tours. Just of note feeding is undertaken by our crew as a strictly controlled activity conducted under the appropriate Great Barrier Reef Marine Park permissions and environmental requirements – never simply feeding the fish for entertainment. Protecting the reef and its wildlife is extremely important to us.
We smiled at your thoughts about introductory diving too. Some guests do prefer to learn beforehand, while for others their first introductory dive on the Great Barrier Reef becomes the moment that inspires them to become certified divers! This is one of the reasons our introductory dives are conducted with a maximum of only two guests per instructor, allowing plenty of individual attention while they learn those first essential skills and experience the reef.
And what a list of marine life you encountered – giant clams, beautiful coral gardens, that striking blue sea star, barracuda and, of course, your wife's unforgettable octopus encounter. It certainly sounds as though the reef kept both of you very busy!
Thank you also for your lovely comments about our crew, their explanations and the atmosphere they created throughout the day. We’ll make sure those comments are shared with the team.
Most of all, we LOVED your description of finishing the day completely exhausted but with a feeling of “mission accomplished” !! After a full day exploring the Great Barrier Reef, we think that's a pretty wonderful way to return to Cairns!
Thank you, Jesús, for choosing Ocean Freedom and for putting so much thought and detail into sharing your experience. We’re very happy that, despite a few things being different from what you had imagined, you finished your day saying you would do it all again......AND we hope to see you in the future ...maybe on our other Great Barrier Reef adventure Ocean Free - with only 25 guests maximum - this is certainly a more intimate experience and a different type of adventure! 🐠🪸💙
